カボチャの苗を植えてほったらかし！土づくりから始めた家庭菜園での植え方・土づくり・これからの管理まとめ

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カボチャの苗を畑に植えた。

写真で見るとわかるけれど、最初はほんとうに小さい。土の上にちょこんと双葉が出ている程度で、「これが本当にあの大きなカボチャになるのか？」と正直疑いたくなるサイズだ。でも数日後には葉がしっかり広がってきて、見るたびに「ちゃんと育ってる」という安心感がある。植物を育てていると、こういう小さな変化にいちいち反応してしまう自分がいて、それが思いのほか悪くない。

そもそも、なぜカボチャを選んだのか

畑は母のものを半分だけ使わせてもらっている。実家の母が長年家庭菜園をやっていて、「あっち側、使ってないからやってみれば」と言われたのが去年の春ごろ。去年はじゃがいもを育てて初収穫を経験し、すっかり家庭菜園にはまってしまった。今年は何を育てようかと考えて、カボチャに決めた。

理由はいくつかある。

土づくりは半年前からやっていた

カボチャに限らず、家庭菜園で大事なのは土だと去年痛感した。土が悪いと何を植えても育ちが悪い。

今回の土づくりで使ったのは、自分で仕込んだ米ぬか堆肥だ。近所の精米所に置いてある無料の米ぬかをもらってきて、土と水と混ぜて発酵させる方法で、去年の秋から半年かけて熟成させた。最初のうちはにおいがきつくて「本当にこれで合ってるのか？」と何度も疑ったが、時間が経つにつれてふかふかの堆肥らしい質感になってきた。

この米ぬか堆肥を畑全体にすき込んで、さらに苦土石灰で酸性を中和した。カボチャの適正pHは6.0〜6.5とされていて、酸性が強いと根の生育が悪くなる。苦土石灰は植え付けの2週間前までにまいておくと、土になじんでちょうどいい。

排水性も意識して、少し土を盛り上げた高畝にした。カボチャは過湿が苦手で、水はけが悪いと根腐れや病気の原因になりやすい。平畝より水が抜けやすいので、梅雨の時期でも安心感がある。

植え方で気をつけたこと

苗を植えたのは、最低気温が安定して10度を下回らなくなった頃合いだ。カボチャは寒さに弱く、遅霜に当たると一発でやられる。天気予報と週間予報を数日間チェックして、タイミングを見計らった。

植え方の手順はこうだ。

このときの苗がほんとうに頼りなかった。土がまだ乾いて固く、苗がぽつんとある。「本当にここから育つのか？」という気持ちと、「なんとか育ってくれ」という気持ちが半々だった。

ホムセンで買った苗は、すでに葉が広がっている

丸みのある葉が4〜5枚しっかり展開していて、表面に細かい毛が生えているのがわかる。光の当たり方で少し白っぽく見えるのがカボチャの葉の特徴だ。

これからやらないといけないこと

苗が定着してからが、ある意味本番だ。カボチャは放任気味でも育つとはいっても、やることはいくつかある。

つるの管理（摘心・誘引）

つるは放っておくとどんどん伸びて、畑全体を占領してしまう。一般的には、本葉が5〜6枚になったころに親づるの先端を切る「摘心」をして、そこから伸びる子づるを2〜3本残す方法がとられる。子づるに実をつけさせる戦略だ。つるは地面を這うので、方向を決めて誘引しておかないと管理がしにくくなる。

人工授粉

カボチャは虫が花粉を運んで受粉するが、天候や環境によっては自然受粉がうまくいかないことがある。確実に実をつけたいなら、雄花を摘んで雌花の中心にこすりつける人工授粉がおすすめだ。受粉のタイミングは午前中の早い時間が良いとされている。雌花は花の付け根に小さな膨らみ（実になる部分）があるので、見分けるのは難しくない。

水やりのコントロール

カボチャは乾燥気味に育てるのが基本だ。過剰な水やりはうどん粉病や根腐れの原因になる。じゃがいもの水管理とは逆の感覚が必要で、「土が乾いたらやる」くらいのペースでいい。雨が続く梅雨の時期は逆に水が多すぎるので、排水に気をつける。

実の下に板を敷く

実がついて大きくなってきたら、地面に直接触れないよう板やわらを敷く。土に接触していると腐れや病気が出やすい。この一手間で仕上がりが全然違うらしい。

今年の夏の目標は、自分で育てたカボチャを食べること、それだけだ。

うまくいくかどうか、大きくなるかどうか、まだわからない。でも数日で葉が広がるのを見ていると、なんとなくいけそうな気がしてくる。隣で母が丹精込めて育てているトマトやナスを横目に、自分のペースでやっていく。

こういう気持ちで週末を過ごせているのは、去年の自分には想像できなかった。次に畑へ行くのが、少し楽しみになっている。

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